Il ricordo di Padre Spagnolo. «Grazie don Italo per l'esempio»

Padre Spagnolo è stato un grande Salesiano. È morto a 79 anni

Don Italo Spagnolo, grande salesiano,  originario di Trivero, per 35 anni missionario in Africa, fondatore ed artefice di diverse opere, ci ha lasciati il 26 novembre 2020, vittima del male oscuro che miete ancora tante vite.
Ekaaro, (salve). «Se il Signore ti vuole prete e Salesiano, io non farò altro che ringraziarlo per la tua vocazione” così  la mamma, “Per adesso pensa a studiare seriamente e a comportarti bene. Poi si vedrà», così il papà.
Queste le due risposte che don Italo Spagnolo ha ricevuto da bambino quando ha confidato ai suoi genitori che gli sarebbe piaciuto diventare prete e salesiano. Don Bosco lo ha conosciuto frequentando la colonia estiva dei Salesiani di Varazze. Esperienza che gli è piaciuta moltissimo e che in qualche modo ha contribuito ad orientare la sua scelta di vita.
Don Italo era nato a Trivero, il 16 maggio 1941, a 14 anni è stato accolto nell’Aspirantato di Casale Monferrato  dove ha compiuto gli studi ginnasiali. Entrato in  Noviziato a Pinerolo (To) ha emesso la sua prima professione religiosa  il 16 agosto 1958. Ha trascorso il il Post Noviziato a Foglizzo (To) e dopo il tirocinio ha intrapreso gli studi Teologici all'Università Pontificia Salesiana di Roma, dove è stato ordinato sacerdote il 21 dicembre 1968. Ha quindi conseguito la laurea in Filosofia e il diploma di assistente Tecnico in Psicometria all'Università Cattolica di Milano, rispettivamente nel 1974 e nel 1976. Si è abilitato a Roma all'insegnamento delle Scienze umane nel 1980. Sacerdote novello ha svolto la missione salesiana tra i giovani dell'ex Ispettoria Novarese come insegnante e catechista ad Asti, Casale Monferrato e a Borgo San Martino. Successivamente ha prestato il servizio d'autorità come direttore e preside delle Scuole Secondarie di Primo e Secondo grado dal 1974 al 1982, prima a Muzzano (1974-1977), poi a Novara (1977-1980) e infine a Vercelli (1980-1982). Nel 1982 è partito per la Nigeria ad Ondo, dove è stato superiore della comunità religiosa e parroco prima a St. Patrick's (1982-1986) e poi a St. John Bosco's Parish (1986-1998). Don Italo è stato anche il fondatore e il preside del Don Bosco Technical Institute di Ondo dal 1986 al 2003. L'obbedienza lo ha poi trasferito nel 2003 in Ghana, a Sunyani, come direttore e parroco e successivamente, nel 2009, ad Akure in Nigeria sempre come direttore e parroco.
Dal 2014 al 2019 è stato inviato a ljebu-Ode, in Ogun State (Nigeria) come incaricato della nuova presenza salesiana e parroco. Nel gennaio del 2019, per motivi di salute, è rientrato in Piemonte nella comunità di Torino San Giovanni Evangelista, dove ha svolto un apprezzato servizio pastorale, in particolare come vicario parrocchiale nella Parrocchia "Sacro Cuore di Maria".
Don Italo è stato un sacerdote salesiano con una profonda spiritualità, vivo ardore apostolico e una grande capacità di accogliere. Nella missione ha sempre manifestato grande sensibilità pastorale e capacità di ascolto e di animazione spirituale. Religioso fedele ed esemplare è stato un superiore saggio e dal cuore grande, un padre per tanti giovani secondo il cuore di Don Bosco, benvoluto e stimato da tutti.
Durante un ‘intervista,  alla domanda  “com'è la tua vita qui a Ijebu-Ode?”, ultima tappa del suo lungo viaggio africano, rivelando in parte il segreto dei suoi successi pastorali, risponde così: «Nel 2014, dopo la chemioterapia, ho “strappato” al bravissimo medico curante il permesso di ritornare in Nigeria. Il mio Superiore, esonerandomi dalla responsabilità di direttore-parroco ad Akure, mi ha proposto due alternative: essere d'aiuto in parrocchia a Lagos oppure far parte della nuova missione a Sagamu (passata subito a Ijebu-Ode). Nonostante le sue perplessità iniziali mi sono trovato “incaricato” della nuova presenza: una comunità di tre confratelli in avanscoperta. Qui infatti la nostra Ispettoria aveva acquistato un terreno per lo sviluppo di una nuova scuola tecnico-professionale. Abbiamo incominciato come sempre: vita di preghiera, di comunità, di servizio, di gioia salesiana. I cattolici, i giovani e la gente gradualmente ci ha conosciuto e apprezzato. Nel dicembre scorso il Vescovo ha costituito parrocchia la nostra piccola comunità, con estrema esultanza dei fedeli. Una parrocchia senza casa parrocchiale (è in affitto) e con la chiesa “senza tetto”».
«Abbiate devozione a Gesù Sacramentato e a Maria Ausiliatrice e vedrete che cosa sono i miracoli”, ci diceva don Bosco. È stata la visita a sorpresa del Procuratore di “Missioni Don Bosco” di Torino che ha fatto il miracolo. Grazie alla donazione di “Missioni Don Bosco” abbiamo potuto cominciare, a metà marzo, i lavori della struttura in ferro del tetto. Ci vorranno ancora molti soldini per le preventivate 1200 lamiere ma certamente l'aiuto del buon Dio non ci verrà meno».
Al termine della sua vita don Italo ci saluta  così, dando motivo di profonda riflessione e gratitudine a noi suoi confratelli SdB  ed offrendo un’ entusiasmante proposta di futuro  a qualche giovane della nostra terra dal cuore buono e generoso come il suo: «A 79 anni continuo a vivere con gioia ed entusiasmo la mia vocazione salesiana, come agli inizi. La vocazione salesiana è onnicomprensiva: ci dà il senso di Dio e di lavorare incondizionatamente per il suo Regno, totalmente liberi; ci dà la gioia della comunità che ci sostiene in ogni circostanza; ci offre un campo d'azione stupendo: stare e lavorare con i giovani ed essere vicino alla gente con lo spirito di don Bosco gratifica immensamente. Ci si dona, ci si sacrifica, si ama e si è ricambiati».
Grazie carissimo don Italo per l’esempio che ci lasci. Sono sicuro che dal cielo continuerai a lanciare messaggi in yoruba alla tua gente con cui ti sentivi a casa, saprai toccare il cuore di tanti benefattori perché non rimanga incompiuta l’opera, che hai iniziato, ricorderai a ciascuno di noi che con la preghiera ed una disponibilità a tutto tondo  la vita è  un’avventura meravigliosa ovunque il Signore ci chiama, che il segreto della felicità sta nel sentirsi attori nella costruzione del Regno di Dio a servizio degli altri e che un pezzo di Paradiso davvero aggiusta tutto. “O ṣeun pupo, O dabọ don Italo”, “grazie di tutto ed addio don Italo”. Le esequie si sono svolte nella chiesa parrocchiale san Giuseppe Operaio di Vigliano Biellese presiedute da Sua Eccellenza Mons. Roberto Farinella. Erano presenti numerosi confratelli salesiani e sacerdoti del clero secolare Ai fratelli Elio e Silvano, alle loro rispettive famiglie, ai parenti ed amici tutti le nostre più sentite condoglianze accompagnate dalla preghiera di suffragio, ma soprattutto di lode e di ringraziamento per il dono di don Italo. La sua salma è stata tumulata nella tomba dei Salesiani nel cimitero di Muzzano, località in cui don Italo ha esercitato per la prima volta il suo ministero di direttore della Comunità.
“… Per il salesiano la morte è illuminata dalla speranza di entrare nella gioia del suo Signore. E quando avviene che un salesiano muore lavorando per le anime, la Congregazione ha riportato un grande trionfo”. (Cost. art 54 - Don Bosco, MB XVII, 173) Siano rese grazie a Dio.
Don Genesio Tarasco - Direttore dei Salesiani biellesi